Basquiat pidiendo "Ayuda" y La blanca indiferencia.

Las obras de Jean-Michel Basquiat, un Neoyorquino de descendencia Haitiana y Puertorriqueña, contienen capas de información sobre temas sociales, como la discriminación racial y los derechos civiles, que aún son relevantes hoy en día. El artista estaba sumamente interesado en la historia afroamericana, desde el comercio de esclavos que se estableció completamente en el siglo XVII hasta la gran migración desde los estados del sur a Nueva York y Chicago que comenzó en la primera mitad del siglo XX. El racismo persistente dio lugar a una batalla pacífica, liderada por Martin Luther King Jr., para ganar los derechos civiles de la población negra. Durante la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad el 28 de agosto de 1963, King pronunció su discurso emblemático "Tengo un sueño".

Definitivamente, Basquiat no era alguien para evitar reflejar directamente las injusticias sociales a través de sus pinturas, a menudo asumiendo los eventos actuales e integrándolos en su trabajo. En una entrevista que se muestra como parte del documental de 2010 "Jean-Michel Basquiat: The Radiant Child", abordó los problemas de prejuicios y racismo con los que se enfrentó directamente al decir: "La mayoría de mis críticas han sido más sobre mi personalidad más que mi trabajo, en su mayoría. Simplemente son racistas la mayoría de estas personas. Tienen esta imagen de mí como un hombre mono salvaje o lo que sea que piensen ". En su trabajo" Defacement (La muerte de Michael Stewart) "desde 1983, Basquiat canalizó estas observaciones para mostrar la paliza a muerte de su compañero de graffiti Michael Stewart por la policía en septiembre de 1983, tomando una postura en contra de la brutalidad policial y destacando también estos temas a través de su trabajo.

Basquiat era un intelectual, y su trabajo se extiende más allá del graffiti. Su arte fue una herramienta para el desarrollo personal, así como una conmemoración de la historia afroamericana y una protesta contra la situación social y política de los Estados Unidos; También glorificó el papel de los negros prominentes en la cultura y los deportes, presentándolos como héroes. Numerosas referencias y símbolos culturales, pintados, dibujados y escritos, cubren las superficies de sus lienzos.

Al morir el 12 de agosto de 1988 debido a una sobredosis de heroína, Basquiat no solo dejó atrás más de mil pinturas, sino también un legado que parece tener tanto significado de rebelión, e incluso revolución, como sucedió durante El apogeo del artista en los años 80. Siendo a menudo descrito como uno de los primeros artistas negros que se hicieron un nombre en el mundo del arte, Basquiat generó un zumbido y un impacto tan relevante hoy en día, especialmente porque la escena artística aún es tan predominantemente blanca como hace 30 años. Al abordar temas como el racismo, la brutalidad policial y la desigualdad al comienzo de su carrera, los temas de Basquiat no han perdido sino que cobran importancia dada la situación política y social actual en grandes partes del mundo.

Hasta su prematura muerte a los 27 años, Basquiat vivió una vida intensa. Frecuentó los círculos creativos y sociales de la ciudad de Nueva York en la década de 1980, e interactuó personal y profesionalmente con artistas como Keith Haring y Andy Warhol.

“La persona negra es la protagonista en la mayoría de mis pinturas. Me di cuenta de que no veía muchos cuadros con personas negras en ellos ". —Jean Michel Basquiat